由愛龜之人到保育戰士之路
Translated by Sibbie Li 李曉詩， Edited by Mei Chan 陳美恩 and Julia Leung 梁可然
De amante de las tortugas a guerrera de la conservación
Translated and edited by María Teresa NEGREROS AMAYA
When you are asked to describe Hong Kong, what comes to mind? Skyscrapers, concrete jungles, hustle and bustle? These are the first impressions of Hong Kong to many people. However, have you noticed that behind the hectic cityscape, there are fascinating natural sceneries in Hong Kong? In fact, 40% of Hong Kong’s area are country parks and special areas designated for nature conservation. More than 1000 species of animals are found in Hong Kong, which is a high level of biodiversity for such a small city, of only 1,106 km².
As a resident of the New Territories, my home is surrounded by nature. When I was small, my parents would take me for walks beside the water catchment behind our homes. That is where I saw my first snake. Instead of telling me how dangerous snakes are like many other parents do, they told me that wild animals are our neighbors, and we should respect but not to be afraid of them. When I grew up, in order to know more about these beautiful animals and plants in nature, I chose to major in Biological Sciences at university.
View of Tuen Mun valley from Castle Peak, Hong Kong. © Itzue Caviedes-Solis
While many people love fluffy animals like mammals and birds, I love turtles. Reptiles are very special animals as many of them have a long lifespan. Jonathan, a Seychelles giant tortoise of 188 years, is believed to be the oldest known living terrestrial animal in the world. After joining Dr. Sung’s team at Lingnan University, I started working on conservation of freshwater turtles in Hong Kong. As a turtle lover, I feel lucky to have the chance to study native turtle species. Unfortunately, it is sad to know that most of those species are endangered.
Like many endangered species in the world, turtles in Hong Kong are threatened by habitat loss and over-exploitation. Instead of treasuring and appreciating these stunning animals, some people choose to hunt and consume them. Illegal hunters are found setting up traps in streams where turtles are abundant. After being caught, these turtles are commonly sold as pets. It is not difficult to find Facebook posts of people selling wild-caught endangered turtles. Studying trends of illegal hunting and trading of turtles is one of the main focuses of my projects. We hope to investigate more about wildlife crime in Hong Kong, so that we can give advice to the authorities on combating these illegal activities in the future.
Julia holding a Cuora flavomarginata and weighting a Mauremys reevesii. She is part of the team who takes care of the turtle's health and housing in the lab.
So, why is conservation of wild turtles so important? Personally, as a turtle lover, I do not wish to see them becoming extinct. I love turtles because of their species diversity and their ability to adapt to different habitats. I hope that I can see turtles not just in aquariums, but also in their natural habitats basking under the sun and swimmingly freely in rivers. It will be great if wild turtle population can be sustained, even after many generations. Wild animals belong to the wild and they suffer when kept in captivity. When wild turtles are being caught, their activity will be restrained in a tank and they can no longer swim freely. Contrary to what we might think, wild animals are usually scared of humans. Taming and housing wild-caught animals in an artificial environment could be very stressful to them. Every time when I see trading posts of wild-caught turtles on the Internet, I feel powerless. All these reasons have given me the motivation to work harder on protecting wild turtles.
Turtles are important to the whole ecosystem. There are more than 300 species of turtles and tortoises in the world and each of them has a unique role sustaining the food chain. For example, carnivorous turtles are predators. They eat animals such as fish, crustaceans and small reptiles. They are at the highest position of the food chain and they are important in controlling the population of their prey. Some turtles are herbivores and consume fruits, which makes them perfect seed dispersers for plants. All organisms are impacting one another in the food web. If a certain species of turtle becomes extinct, survival of other organisms might be affected as well. Let’s take hawksbill turtles as an example, which consume sponges as food. If they become extinct, sponge could overgrow and out-compete corals for food and space. If coral reef is affected, all the fish related to this habitat may become extinct as well, including some species that humans consume.
From left to right: Cuora galbinifrons feeding in the lab, and Cuora flavomarginata being weight and being presented with a 3D printed turtle.
Turtles are very important, and we need to protect them. We can all contribute to conservation of turtles. We should never support illegal hunting by consuming products made of turtles. For example, the lower part of turtle’s shell, called plastron, is commonly used as Chinese medicine, including those from endangered turtles such as the Chinese three-striped box turtle. Plates from the upper part of the turtle shell of hawksbill turtles are also used for making jewelry. However, plates and shells are made of keratin, the same material as your nails and hair. So eating it or wearing it is the same as wearing nails or eating hair. Turtles are being hurt because of us humans, but if there is no demand on these products, there will be no supply.
We should avoid purchasing endangered species as pet. If you are not sure whether trading of a certain species requires a license or not, you can browse the CITES website or contact the Lingnan collection. If you love turtles as I do and hope to keep one as pet, please consider adoption instead of buying. We included below links for organizations providing reptiles for adoption in Hong Kong. Helping to protect turtles is not as difficult as you may think. It requires everyone’s effort to conserve turtles and other wild animals. It is pleasing that we have all these amazing animals and plants as our neighbors to share this stunning planet with us. Let’s work together and help conserve the planet, so that our next generations will be able to enjoy the beautiful nature as we do.
Turtles being weighed and measured in the lab before being released back to the wild. From left to right: Mauremys annamensis, Platysternon megacephalum and Cyclemys sp.
Organizations that have adoption programs for turtles:
Society for the Prevention of Cruelty to Animals
List to check if the pets need a license
About the Author:
Julia Leung graduated from the Hong Kong University of Science and Technology (Majoring in Biological Science) in 2017. She started working at the Lingnan University as research assistant in Spring 2020. Before joining the team, she used to work in a wildlife rescue center in Hong Kong. She is interested in everything related to reptiles, including their ecology and physiology. In her leisure time, she enjoys spending time with her 6 pet turtles at home.
由愛龜之人到保育戰士之路
Translated by Sibbie Li 李曉詩， Edited by Mei Chan 陳美恩 and Julia Leung 梁可然
如果要你形容香港，你會想到甚麼？高樓大廈，石屎森林，還是熙來嚷往的街道？這些都是很多人對香港的第一印象。但是，不知道你有否留意到，在香港這個繁忙都市的背後，亦擁有迷人的自然景色？事實上，香港有四成的土地被劃為郊野公園和特別地區，專門用作保育用途。在香港這個只有1,106平方公里的小城市l中，卻棲息着多於1,000個物種，生物多樣性可算是十分高。
作為新界居民，我的居住環境被大自然包圍著。小時候，父母經常會帶我到家後面的引水道散步。還記得我第一次遇見蛇類時，我的父母沒有像其他家長那樣告訴我蛇類有多危險。反而，他們教會我野生動物是我們的鄰居，我們應該尊重，而不是懼怕牠們。長大後，為了更深入地了解大自然中美麗的動植物，我便選修了生物科學。
從香港青山回望屯門市鎮的景象 版權所有© Itzue Caviedes-Solis
雖然很多人喜歡喜歡哺乳類動物和鳥類這些毛茸茸的動物，但我喜歡龜類。爬行類是很特別的動物，因為牠們十分長壽。一隻名為Johnathan的亞達伯拉象龜，今年已經188歲，相信是現時世界上最年老的陸生動物。我加入嶺南大學宋博士的團隊後，便開始從事香港淡水龜的保育工作。身為一個愛龜之人，我很慶幸自己可以參與本地的龜類的硏究。但令人遺憾的是，大多數的本地龜類已瀕臨絕種邊緣。
與世界上很多瀕危物種一樣，香港的野生龜類也面臨着棲息地的過度開發和流失的威脅。可惜的是，有的人不但沒有珍惜和欣賞這些迷人的動物，還會捕獵牠們。非法捕獵者會在溪流中設置陷阱捕捉龜類，被捕獵的龜隻通常會被當作寵物出售。事實上我們不難在社交網站上看販賣野生捕獲的瀕危淡水龜。非法捕獵和淡水龜貿易的趨勢，正是我硏究項目的重點之一。我們希望更深入了解這些與野生動植物有關的罪行，將來可向有關當局提出建議，打擊這些非法活動。
Julia手中的是黃緣閉殻龜（Cuora flavomarginata），另外她正替中華草龜（Mauremys reevesii）稱重。在團隊中，她是其中一員專門負責照顧實驗室中龜隻的健康和起居生活。
那麼，為什麼保護野生龜這麼重要？個人而言，作為一名龜類的愛好者，我當然不希望牠們絕種。我之所以喜歡龜，是因為這個物種多樣性十分高，而且牠們擅於適應不同的棲息地。我希望除了在水族館外，還可以在牠們的自然棲息地，看著牠們曬曬太陽，在河裏暢泳。如果過了很多個世代，野生龜的數量也能維持不變，那就好了。野生動物本該活於野外，圈養環境會令牠們相當難受。假若野生龜被捕獲後，牠們就只能在水缸中活動，無法再暢泳。其實野生動物大多也對人類充滿戒心，馴養野生動物，將牠們養在人工的環境中，會對牠們造成很大的壓力。每當我在互聯網上看到買賣野生龜類的帖子，都會感到無能為力。以上種種原因，都驅使我更加努力地保護野生龜。
龜類對整個生態系統很重要。世界上有300多種水龜和陸龜，牠們每一種都對維持食物鏈平衡發揮著獨一無二的作用。例如，肉食性龜會吃動物，包括魚、甲殼類和體積較小的爬行類動物等。牠們在食物鏈的最頂層，對控制獵物的數量很重要。有的則是吃果實的草食性動物，完美地為植物播種。所有生物都在食物鏈中互相影響。如果某種龜絕種的話，其他生物的生命也會受到牽連。以玳瑁（hawksbill turtles）為例，牠們以進食海綿（多細胞生物）為生。如果牠們絕種了，海綿就會過度生長，然後侵吞珊瑚的食物和空間。如果珊瑚礁受到影響，那麼所有以牠為棲息地的魚類也可能會絕種，當中包括一些人類會食用的物種。
從左到右：實驗室中正在進食的黃額閉殼龜（Cuora galbinifrons）、黃緣閉殻龜（Cuora flavomarginata）正被稱重、黃緣閉殻龜和一隻3D打印的龜。
龜類非常重要，我們需要保護牠們，而每一個人都可以出一分力。我們不應該支持非法捕獵，應拒絕購買以龜類製成的產品，例如以龜殼類的腹甲及以三線閉殻龜等瀕危物種製成的中藥。而玳瑁的龜殼，亦會被加工製成珠寶販售。事實上，龜類的板殼與人類指甲和頭髮一樣都是手由角蛋白組成，所以吃進食或穿戴龜甲制品與佩戴指甲或吃頭髮無異。龜類正因為我們人類而受到傷害，如果這些產品沒有需求的話，就自然不會供應。
我們應避免購買瀕危物種作寵物。如果你不確定買賣某些物種是否需要許可證，可瀏覽CITES（瀕危野生動植物種國際貿易公約）網站或聯繫嶺南藏品庫查詢。如果你和我一樣喜愛龜類，並希望飼養牠們，與其購買，不如考慮領養。下面提供了一些香港組織的連結，他們提供爬行類動物的領養服務。其實協助保護龜類並非你所想的困難，而其實保護牠們和其他野生動物正正需要每個人的努力。有着令人讚嘆的動植物與我們為伴，一起分享這個漂亮的星球，是十分美好的事。讓我們一起努力保護地球，這樣我們的下一代才可以像我們一樣，享受美麗的大自然。
龜隻在放回野外前正在實驗室中稱重和量度體長。從左到右：安南葉龜（Mauremys annamensis）、大頭龜（Platysternon megacephalum）和齒緣攝龜（Cyclemys sp）。
提供龜領養計劃的組織：
香港愛護動物協會
受管制物種名單
作者簡介：
Julia於2017年畢業於香港科技大學（主修生物科學）。她於2020年的春季開始在嶺南大學擔任研究助理。加入嶺大之前，她在香港一間野生動物拯救中心工作。她對一切有關爬行類動物的事物都感興趣，包括牠們的生態學和生理學。在閒餘時間，她喜歡與家裏的6隻寵物龜共度時光。
De amante de las tortugas a guerrera de la conservación
Translated and edited by María Teresa NEGREROS AMAYA
Más que un sigiloso reptil o una bella mascota, las tortugas son una pieza fundamental en el ecosistema. No importa si se trata de una especie originaria de las islas Galápagos o una vecina casual en una agitada ciudad como Hong Kong, las más de 300 especies de tortugas en el mundo aún pueden ser preservadas
Cuando se pide describir Hong Kong, ¿qué viene a la mente: rascacielos, junglas de concreto, ajetreo y bullicio? Esas son las primeras impresiones para muchas personas; sin embargo, ¿han notado que detrás del agitado paisaje urbano, hay fascinantes escenarios naturales? De hecho, 40% del área total está conformada por parques rurales y áreas especiales designadas para la conservación de la naturaleza. Más de 1000 especies de animales se encuentran en Hong Kong, un nivel alto de biodiversidad para una pequeña ciudad de solamente 1,106 km².
Como residente de los Nuevos Territorios, mi casa está rodeada de naturaleza. Cuando era pequeña, mis padres me llevaban a caminar al lado de la cuenca de captación de agua detrás de nuestro hogar. Ahí fue donde ví una serpiente por primera vez; en lugar de decirme lo peligrosas que son las serpientes, como muchos otros, mis padres me dijeron que los animales salvajes son nuestros vecinos y debemos respetarlos, pero no tenerles miedo.
Vista del valle de Tuen Mun desde el Castillo Peak, Hong Kong. © Itzue Caviedes-Solis
Cuando crecí, para saber más acerca de estos hermosos animales y plantas silvestres, elegí la carrera en Ciencias Biológicas en la universidad. Mientras muchas personas aman a los animales esponjosos como mamíferos y aves, yo amo a las tortugas. Los reptiles son animales muy especiales ya que muchos de ellos tienen una larga vida. Se cree que Jonathan, una tortuga gigante de Aldabra originaria de las islas Galápagos, es el animal terrestre más viejo del mundo. Después de unirme al equipo del doctor Sung en la Universidad de Lingnan, empecé a trabajar en la conservación de las tortugas de agua dulce en Hong Kong. Como una amante de las tortugas, me siento afortunada de tener la oportunidad de estudiar especies nativas. Lamentablemente, es triste saber que la mayoría están en peligro de desaparecer.
Como muchas especies en peligro de extinción, las tortugas en Hong Kong se ven amenazadas por la sobreexplotación y la pérdida de su hábitat. En lugar de atesorar y apreciar a estos increíbles animales, algunas personas eligen cazarlos y consumirlos. Los cazadores ilegales colocan trampas en arroyos donde abundan las tortugas. Después de ser capturadas, las tortugas suelen ser vendidas como mascotas. Es muy común ver publicaciones en Facebook de personas que venden tortugas en peligro de extinción capturadas de la naturaleza.
Analizar los patrones de la caza ilegal y la venta de tortugas es uno de los principales objetivos de mi proyecto. Esperamos investigar más acerca de los crímenes que se cometen en contra de las especies en vida silvestre en Hong Kong, de modo que podamos asesorar a las autoridades para combatir estas actividades ilegales en el futuro.
Julia sosteniendo una Cuora flavomarginata y pesando una Mauremys reevesiil. Ella es parte del equipo que se encarga del cuidado y mantenimiento de las tortugas en el laboratorio.
Entonces ¿por qué es importante la conservación de tortugas en vida silvestre? Personalmente, como una amante de las tortugas, no deseo llegar a verlas extintas. Amo a las tortugas por su diversidad y su habilidad para adaptarse a diferentes hábitats. Me gustaría ver a las tortugas no solamente en acuarios, sino también en sus hábitats naturales, echadas bajo el sol y nadando libremente en los ríos. Sería increíble si la población salvaje de tortugas se pudiera mantener, incluso después de muchas generaciones.
Los animales salvajes pertenecen a la naturaleza y sufren cuando los mantienen en cautiverio. Cuando las tortugas silvestres son capturadas, su actividad se restringe a un tanque y no pueden nadar libremente. De modo contrario a lo que podemos pensar, los animales en estado silvestre suelen asustarse de los humanos. Domesticar y alojar animales en un entorno artificial puede ser muy estresante para ellos. Cada vez que veo publicaciones de venta de tortugas en internet me siento impotente. Todas esas razones me han dado la motivación para trabajar arduamente en la protección de las tortugas en estado libre.
Es importante agregar que las tortugas son muy valiosas para los ecosistemas completos. Hay más de 300 especies en el mundo y cada una de ellas tiene un rol único en el mantenimiento de la cadena alimenticia. Por ejemplo, las tortugas carnívoras son depredadoras, comen animales tales como peces, crustáceos y pequeños reptiles. Estas especies ocupan la posición más alta en la cadena trófica, por lo que son importantes para controlar las poblaciones de sus presas. Algunas tortugas son herbívoras y consumen frutas, lo que las hace perfectas dispersoras de semillas para plantas. Todos los organismos se impactan los unos a los otros dentro de la cadena alimenticia. Si una determinada especie de tortuga llega a extinguirse, los otros organismos sobrevivientes también se verán afectados. Tomemos el ejemplo de las tortugas carey; estas consumen esponjas de mar como comida, si se extinguen, las esponjas pueden crecer demasiado y competir con los corales por alimento y espacio. Si los arrecifes de coral se ven afectados, todos los peces involucrados con este hábitat pueden llegar a extinguirse también, incluidas algunas especies con las que la humanidad se alimenta.
De izquierda a derecha: Cuora galbinifrons alimentándose en el laboratorio, una Cuora flavomarginata siendo pesada y después presentada con una tortuga impresa en 3D.
Las tortugas son muy importantes, y necesitamos protegerlas. Todos podemos contribuir a la conservación de estas. No debemos apoyar la caza ilegal para el consumo de productos hechos de tortugas. Por ejemplo, la parte de abajo de los caparazones de las tortugas, llamado plastrón, es comúnmente utilizado en la medicina china, incluso de tortugas en peligro de extinción, como la tortuga china de caja de tres rayas. Las placas de la parte superior del caparazón de las tortugas de carey también se usan como joyería. Sin embargo, las placas y los caparazones están hechos de queratina, el mismo material de tus uñas y cabello; así que comer o utilizarlos es lo mismo que usar uñas para vestir o comer cabello. Las tortugas están siendo lastimadas por culpa de los humanos, pero si no hay demanda de estos productos, no habrá oferta.
Debemos evitar comprar especies en peligro de extinción como mascotas. Si no estás seguro si la especie que adquiriste requiere o no licencia, puedes realizar una búsqueda en sitio web de CITIES o contactar a la colección de Lingnan. Si amas a las tortugas como yo y te gustaría tener una como mascota, por favor considera la adopción en lugar de la compra. Incluimos algunas direcciones electrónicas de organizaciones que proveen reptiles para adopción en Hong Kong. Ayudar a proteger a las tortugas no es tan difícil como podría pensarse. Es satisfactorio que todos tengamos estas increíbles plantas y animales como vecinos para compartir este hermoso planeta. Trabajemos y ayudemos a conservar el planeta, para que nuestras generaciones también puedan disfrutar la belleza de la naturaleza.
Las tortugas son medidas y pesadas en el laboratorio antes de ser devueltas a la naturaleza. De izquierda a derecha: Mauremys annamensis, Platysternon megacephalum y Cyclemys sp.
Organizaciones que cuentan con un programa de adopción de tortugas:
Society for the Prevention of Cruelty to Animals
HKHerp | Hong Kong Society of Herpetology Foundation
Lista para revisar si las mascotas en casa necesitan una licencia:
Acerca de la autora: Julia Leung se graduó de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong (con especialización en Ciencias Biológicas) en 2017. Comenzó a trabajar en la Universidad de Lingnan como asistente de investigación en la primavera de 2020. Antes de unirse al equipo, solía trabajar en un centro de rescate de vida silvestre en Hong Kong. Le interesa todo lo relacionado con los reptiles, incluida su ecología y fisiología. En su tiempo libre, disfruta pasar tiempo con sus 6 tortugas mascota en casa.